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El objetivo de este trabajo es estudiar los efectos de las catástrofes y su afrontamiento desde un punto de vista psicológico. Tras definir el concepto de catástrofe se debate teóricamente acerca de los fenómenos psicológicos con los que se asocia, como lo son el pánico colectivo, la ansiedad, el estrés, los estados de crisis y el estrés postraumático. Se propone un modelo predictivo sobre el riesgo de sufrir las personas un trauma con afectación psicológica (estrés postraumático) ante una situación catastrófica. Después de definir la formación y la motivación de logro desde una óptica teórica alternativa a la tradicional y entendidas ambas como herramientas para superar las consecuencias adversas de una catástrofe, se exponen además una serie de estrategias psicológicas para la intervención mientras ésta tiene lugar y cuando ya ha ocurrido; es decir, estrategias cognitivas y conductuales para el control de la ansiedad, la crisis personal, el estrés y el estrés postraumático. Por último, se debate acerca de los conceptos de placebo y nocebo por considerarlos de gran utilidad para aumentar la capacidad de afrontamiento de los damnificados ante los múltiples condicionantes negativos de una catástrofe.

Las víctimas de sucesos traumáticos pueden sufrir un estrés severo que puede dar lugar a un conjunto de síntomas disociativos y ansioso-depresivos. El trauma puede interferir negativamente en la calidad de vida de la persona y afectarle en su vida cotidiana y en las relaciones sociales. Si los síntomas se mantienen más allá del primer mes, puede desarrollarse un trastorno por estrés postraumático. La intervención en crisis tiene por objetivo crear un entorno seguro a la víctima y ofrecerle apoyo, así como evaluar las estrategias de afrontamiento y las redes de apoyo familiar y social de la víctima. La intervención inmediata con las víctimas (el “debriefing” psicológico) tiene como objetivo ayudarles a ventilar las emociones y a detectar personas que pueden requerir una intervención clínica posterior. A pesar de su popularidad, los resultados del “debriefing” para prevenir las reacciones psicopatológicas postraumáticas no son alentadores. Sin embargo, es de gran interés establecer métodos de detección para identificar a las personas vulnerables y desarrollar programas terapéuticos tempranos. Los puntos abordados en la terapia incluyen la necesidad de corregir las creencias distorsionadas y de abordar las reacciones fóbicas y los sentimientos de culpa, así como de reorganizar la red de apoyo familiar y social. Se comentan en el artículo estos nuevos enfoques, así como los factores predictivos de recuperación y de fracaso terapéutico.

La intervención en crisis es una modalidad de trabajo del psicólogo y está cada vez más extendida en el mundo. No obstante, la mayoría de las intervenciones en crisis se enfocan en las problemáticas psicológicas y psiquiátricas subsecuentes. Las crisis asociadas a desastres naturales o humanos son objeto de las intervenciones psicológicas, porque generan un desequilibrio en los sistemas de funcionamiento individual (biopsicosocial) y comunitario, así como un impacto negativo a nivel económico y del desarrollo de una región o país. Sin embargo, según la literatura revisada, no se tienen informes respecto a las intervenciones psicológicas cognitivo-conductuales de las crisis por desastres. Lo anterior conduce a identificar un reto para los clínicos e investigadores cognitivo-conductuales que quieran contribuir en este campo con un enfoque basado en las pruebas, impactando en los programas de salud mental y de salud pública con terapias cuyo coste-eficacia sean positivos.

La terapia cognitivo conductual es atractiva como modelo de intervención en crisis por una serie de razones. Una de las más significativas es, “porque la mayoría de los conceptos de la terapia cognitiva y conductual es consistente con las ideas compartidas habitualmente sobre la naturaleza humana; el terapeuta neófito puede asimilarlas fácilmente” (Beck, 1976, p. 318). Las teorías de la terapia cognitivo-conductual se describen fácilmente y, algo más importante, el vínculo entre la teoría y la práctica está claro. Debido a la facilidad de aprendizaje, las técnicas de terapia cognitiva y conductual hacen también que el trabajo con la intervención en crisis sea mucho más satisfactorio para el terapeuta. Al utilizar tanto los elementos cognitivos como los conductuales, el terapeuta cognitivo conductual está bien preparado para vérselas con el amplio rango de crisis.

El trauma ha recibido una gran atención en los últimos años. Una línea de trabajo en el tema ha consistido en analizar la importancia de las variables personales en la resistencia y vulnerabilidad ante el trauma (Figley, 1995) y, como consecuencia, el efecto que dicho trauma tiene sobre el profesional (Stamm, 2002). Este trabajo empírico examina, en una muestra de 419 profesionales sanitarios, el papel de determinadas variables de personalidad (empatía, comprensibilidad, reto y sentido del humor) como moderadoras en la relación entre determinadas variables laborales (tarea traumática y sobrecarga laboral) y el cambio de creencias y valores sobre el mundo (Janoff-Bulman, 1992). La medida del síndrome se realiza a partir del Cuestionario de Estrés Traumático Secundario (Moreno et al., 2004). Los resultados indican que tales variables de personalidad parecen desempeñar un importante papel en el proceso de sacudida de creencias. Finalmente, la discusión enfatiza la necesidad de centrar la atención en la interacción entre los factores de personalidad y las demandas laborales y contextuales para avanzar en la comprensión del proceso del trauma en trabajadores de emergencias.

Se describe el examen psicométrico en Chile de la Escala de estrés traumático secundario (EETS) (Secondary Traumatic Stress Scale; Bride, Robinson, Yegidis y Figley, 2004), diseñada en Estados Unidos para medir los síntomas de intrusión, evitación y activación asociados con la exposición indirecta a eventos traumáticos. Una muestra de 255 profesionales que atendía a víctimas traumatizadas respondió la versión chilena de la EETS, un inventario de síndrome del quemado y un cuestionario sociodemográfico y laboral. La EETS reveló ser un instrumento fiable y válido. En particular, esta escala mostró validez convergente al correlacionar del modo esperado con los niveles de depresión, ansiedad y síndrome del quemado de los profesionales; asimismo mostró validez discriminante. Contrario a lo esperado, la EETS no correlacionó con la magnitud del trauma de los pacientes ni con el abordaje frecuente de experiencias traumáticas en la atención de estos. Finalmente, los ítems de la EETS adoptaron una configuración unifactorial.

El objetivo de este trabajo fue el estudio de las propiedades psicométricas de la versión en español de la Escala de Estrés Percibido (EEP), construida en su versión original por Cohen, Kamarck y Mermelstein (Perceived Stress Scale, PSS). La EEP evalúa la percepción de control que tienen las personas sobre las demandas del entorno. En un primer estudio, tras analizar las propiedades psicométricas de los ítems y de la escala en su conjunto, se investiga la equivalencia de la versión traducida de la EEP en tres muestras españolas procedentes de distintos contextos: estudiantes y licenciados universitarios (N=2403), miembros de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad (N=204) y militares profesionales (N=129). Con un segundo estudio se investiga la validez convergente de la EEP en una muestra de militares destinados en la ciudad de Mostar (Bosnia í Herzegovina). Para ello, se evalúa el grado de asociación entre el constructo estrés percibido y los constructos de apoyo social percibido, autoeficacia y salud general. Los resultados indicaron que la EEP puede ser utilizada con las suficientes garantías psicométricas en muestras españolas.

En los últimos años se ha producido un aumento en el interés por las intervenciones psicológicas posteriores a un suceso traumático, tanto tras incidentes masivos como los ataques del 11 de Septiembre de 2001 en Nueva York o el 11 de Marzo de 2004 en Madrid, o tras catástrofes naturales como el tsunami del 26 Diciembre 2004 en el sureste asiático, como por la necesidad de intervenir en víctimas recientes de sucesos traumáticos (violaciones, malos tratos, accidentes, etc.). El presente artículo muestra una revisión de los principales acercamientos e intervenciones psicológicas tempranas. Los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) se definen como un grupo de intervenciones psicológicas tempranas, breves y prácticas orientadas a paliar y prevenir los efectos psicológicos de los sucesos traumáticos a corto, medio y largo plazo. Los primeros auxilios psicológicos pueden emplearse tanto para facilitar apoyo psicológico en experiencias moderadamente estresantes de la vida cotidiana, como en sucesos traumáticos de gran intensidad. Los principales objetivos de los primeros auxilios psicológicos son la estabilización emocional de la persona, su conexión con las redes de apoyo social y la decisión de derivación a un servicio de salud mental. Se revisan los principios básicos y los principales protocolos de PAP propuestos hasta el momento y se resumen sus características comunes. Por último, se ofrece al lector una guía de primeros auxilios psicológicos desarrollada y utilizada por los autores en múltiples escenarios de desastre natural, guerra o terrorismo (Protocolo ACERCARSE).

El objetivo del presente artículo es la presentación de un documento de referencia dirigido a personal no especializado en salud mental para el trato de la población infantil en situaciones de desastre, por medio de estrategias y procedimientos metodológicos que tomen en consideración su vulnerabilidad física y psicoafectiva. Para cumplir con lo anterior se establecieron diferentes etapas: a) revisión bibliográfica de los principales centros de información, b) revisión de políticas gubernamentales en relación con la salud mental y la atención de emergencias, c) entrevistas a personal involucrado en la atención de desastres, d) entrevistas a niños y niñas que han vivenciado las consecuencias de un desastre, e) entrevistas a personal de educación para adultos, f) sistematización de la información obtenido, g) elaboración de los contenidos de la guía, h) validación de sus contenidos, y i) elaboración del documento final. Los resultados muestran que actualmente, las metodologías de atención de niños y niñas luego de un desastre no deben ser única ni excesivamente profesionalizadas.

La intervención en crisis de familias de personas con una discapacidad debe entenderse con base en la variabilidad existente entre una familia y otra, así como entre las diferentes culturas y las diversas etapas del ciclo vital familiar. Se sabe que en cada una de las etapas, así como en las transiciones, las familias afrontan eventos estresantes particulares y desarrollan estrategias específicas para afrontarlos. Es así como en un primer momento, cuando les comunican el diagnóstico, los padres se enfrentan a la incertidumbre del futuro para su hijo, y el desconocimiento de las causas y consecuencias de dicho diagnóstico. En el presente artículo se propone una forma de realizar la intervención en crisis desde el modelo ecológico, para la etapa cuando se les informa a los padres sobre el nacimiento de un hijo con discapacidad intelectual, y se ilustran los componentes de supervivencia, identificación y expresión de sentimientos, dominio cognoscitivo y adaptación de la familia. El acompañamiento oportuno y pertinente por parte del equipo profesional podría contribuir para que la familia afronte el estrés propio de esta etapa y pueda generar adaptaciones funcionales que faciliten el desarrollo de la persona en condición de discapacidad.

El objetivo de este trabajo fue describir el impacto que produce la observación de una tentativa letal de suicida en los profesionales de la salud mental y los pacientes hospitalizados en una unidad médico psiquiátrica pública y de concentración, mediante un estudio de oportunidad con base en cuestionarios de opinión, evaluación breve de riesgo suicida, y escalas de ideación suicida y desesperanza de Beck. Los resultados indican que los profesionales que observaron el suceso estuvieron más afectados que los que no; y sus principales necesidades fueron en torno a seguridad laboral y capacitación en un proceso ex profeso para la unidad. Por su parte, los pacientes mostraron mejoría a los quince días del evento, aunque también presentaron un incremento significativo de desesperanza (7,3+5,74 vs. 14,88+2,26; t=4,20, gl=8, p=0,003). Se concluyó que la organización laboral juega un papel determinante en el impacto que tenga este tipo de eventos, que es más bien negativo y que abarca a pacientes y profesionales de la salud mental.