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La psicología clínica infantil se ha orientado cada vez más hacia cómo evaluar la ocurrencia e impacto de eventos traumáticos en niños, con el propósito específico de desarrollar técnicas terapéuticas eficaces y eficientes para ayudarles a manejar las secuelas de tales eventos. Este trabajo es una revisión general de la literatura psicológica sobre el trauma en la infancia. Nos centramos en asuntos de importancia para los clínicos que trabajan directamente con estos niños y sus familias, tales como: ¿cuántos niños experimentan eventos traumáticos?, ¿cuáles son los tipos de trauma que experimentan con más frecuencia?, ¿cómo deberían ser evaluados el trauma infantil y sus consecuencias en la práctica clínica?, ¿cuáles son las intervenciones terapéuticas disponibles?, ¿qué información se requiere y cuáles son los retos que hay que afrontar? A lo largo de este trabajo, consideraremos factores biológicos, individuales y culturales y prestaremos particular atención a cómo las innovaciones en la tecnología y la comunicación son una promesa en este campo.

Aunque preocuparse de manera moderada es normal, los niños con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) experimentan una preocupación intensa, difícil de controlar y que ocasiona deterioro en su funcionamiento diario. Las preocupaciones comunes de los niños con TAG puede relacionarse con el perfeccionismo, el funcionamiento, las situaciones sociales, la familia, los acontecimientos de la comunidad/del mundo o la salud. El TAG puede ocurrir al mismo tiempo no sólo con otros trastornos interiorizados (p. ej., depresión) sino también con problemas exteriorizados. Una evaluación cuidadosa y con múltiples informantes probablemente ayude a distinguir el TAG de otros trastornos y a facilitar la planeación del tratamiento. La investigación ha dado apoyo a un número de variables en la etiología y el mantenimiento del TAG, entre las cuales se incluyen las influencias genéticas, biológicas, familiares y ambientales, los proceso cognitivos, los rasgos de personalidad y los factores temperamentales. El curso del TAG se caracteriza por ser crónico y persistente en un período de tiempo bastante largo, pero al menos algunos tratamientos son prometedores. Numerosos estudios proporcionan apoyo para el uso de terapia cognitivo conductual (TCC) en el tratamiento del TAG en jóvenes, y los datos preliminares sugieren que los inhibidores selectivos de recaptación de la serotonina (SSRI, por sus siglas en inglés) también pueden ser de utilidad. La limitación más evidente en la literatura existente es la falta de atención al TAG particularmente en este grupo de sujetos. La investigación futura necesita comparar los jóvenes con TAG con otros que tengan otros trastornos de ansiedad.

En el presente artículo se realiza una revisión del papel que juegan los padres tanto en el origen, desarrollo y mantenimiento de los trastornos de ansiedad infantil como en el tratamiento y la prevención de los mismos. Determinadas pautas educativas, tales como el rechazo y, sobre todo, el excesivo control de los padres se han relacionado con la presencia de ansiedad en los niños. Otro aspecto a tener en cuenta es la presencia de algún trastorno de ansiedad en los propios padres. En relación al tratamiento y la prevención se dispone ya de datos que muestran la eficacia que tiene la intervención al incluir a los padres en la misma, entrenándolos en determinadas estrategias y habilidades. Sin embargo, a pesar de que cada vez van apareciendo más estudios sobre esta temática, aún se puede decir que es muy escasa, requiriendo más investigación en los diferentes ámbitos de estudio.

Los trastornos de ansiedad son los trastornos psiquiátricos más comunes (Kessler et al., 2005) y su comienzo a temprana edad pone a las personas en riesgo de una gran variedad de problemas posteriores (Weissman et al., 1999). Se utilizaron los datos del Estudio Nacional de Latinos y Asiáticos Americanos (National Latino and Asian American Study, NLAAS) y de la Replicación de la Encuesta Nacional de Comorbilidad (National Comorbidity Survey-Replication, NCS-R) para investigar la prevalencia y los factores asociados con el inicio de la ansiedad en la infancia entre los blancos nacidos en Estados Unidos, Latinos nacidos en Estados Unidos y Latinos nacidos en el extranjero. Se encontraron diferencias significativas en las tasas del trastorno por ansiedad con inicio en la infancia, con las tasas más bajas en los Latinos nacidos en el extranjero. En los tres grupos de etnia/lugar de nacimiento, los individuos con trastornos de ansiedad con inicio en la infancia mostraron niveles similares o más elevados de deterioro en el año anterior que los individuos con trastornos de ansiedad con inicio en la adultez. También se mostró el curso crónico asociado con los trastornos de ansiedad de comienzo en la infancia, pues estuvo presente sin importar la etnia o el lugar de nacimiento, indicado por las semejanzas a través de los grupos en el número promedio de trastornos a lo largo de la vida y las tasas de comorbilidad. Se discuten recomendaciones para la evaluación y el tratamiento con respecto a los hallazgos del estudio.

Este artículo presenta una breve descripción del estado de los tratamientos psicosociales basados en la evidencia para los trastornos de ansiedad en los niños en general y/o los niños caucásicos comparados con la poca información recopilada acerca de los tratamientos psicosociales para los trastornos de ansiedad en los niños latinos. Este artículo describe un marco prescriptivo que está surgiendo culturalmente para trabajar con jóvenes de grupos minoritarios y un programa de tratamiento cognitivo conductual basado en la exposición correspondiente para los niños ansiosos de origen mejicano. Se presentan los datos del tamaño del efecto del tratamiento preliminar en diez niños y, para ilustrar la aplicación del programa, se describe una prueba del caso de un niño de origen mejicano. Este artículo concluye con un resumen evaluativo y perspectivas para una futura investigación.

Las revisiones recientes de la literatura revelan un crecimiento significativo en el número de ensayos clínicos de los tratamientos psicosociales para tratar los trastornos de ansiedad en niños y adolescentes. Este artículo presenta una mirada al futuro sobre los pasos siguientes críticos para ampliar nuestro conocimiento y mejorar el cuidado clínico para millones de niños y de las familias cuyas vidas están deterioradas por la ansiedad y el miedo excesivo. Con este propósito discutimos sobre tres áreas para la investigación futura. La primera área implica la evaluación sistemática de predictores, moderadores y mediadores de los resultados del tratamiento con el fin de personalizar y aumentar la eficacia de tratamientos actuales basados en la evidencia. La segunda área implica examinar las formas en las cuales los tratamientos actuales se pueden ampliar a nuevas poblaciones (p. ej., a los que se han sido excluidos de ensayos clínicos anteriores), a nuevos formatos y nuevos contextos. En la tercera área para la investigación futura se discute sobre la necesidad de desarrollar intervenciones novedosas (de tratamiento y prevención) basadas en la evidencia que hay en la literatura científica de psicopatología y neurociencia. La investigación sobre el tratamiento de la ansiedad en niños está en una etapa emocionante y la siguiente generación de estudios conducirá probablemente a muchos resultados innovadores y clínicamente beneficiosos.

La relación entre la ansiedad y el consumo de sustancias psicoactivas se plantea como bidireccional: por un lado, el consumo continuado de una sustancia puede conducir a experimentar síntomas e incluso problemas de ansiedad. Por otro, algunos trastornos de ansiedad pueden cursar con un mayor consumo de ciertas drogas. La existencia de muchas y diferentes formas de consumir sustancias psicoactivas obliga a tener presentes las variables psicosociales que afectan al individuo que decide consumir este tipo de sustancias, así como las motivaciones que le llevan a este consumo. Pueden consumirse sustancias psicoactivas como mero rito de paso, búsqueda de placer, como un intento de huir de la soledad, con un afán de búsqueda de nuevas experiencias, de búsqueda de identidad, por motivos terapéuticos o por otras múltiples motivaciones. En cualquiera de los casos, la relación con el entorno social parece desempeñar un papel crucial en la relación entre la ansiedad y las adicciones a sustancias psicoactivas. Parece lógico que disponer de muchos recursos sociales puede protegernos de la ansiedad y del consumo de drogas. Sin embargo, algunos cambios sociales recientes, especialmente los asociados con la tecnología, puede producir incertidumbre en algunas personas. esta incertidumbre, asociada a la falta de habilidades sociales, puede llevar a algunas personas al consumo de drogas. A partir de este enfoque y del análisis de los últimos trabajos innovadores, se abordan los aspectos de evaluación y tratamientos psicológicos en los trastornos de ansiedad provocados por sustancias, buscando una intervención proactiva desde el punto de vista psicosocial y educativo, en la prevención del consumo de sustancias psicoactivas.